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    红河蜿蜒南下，两岸稻浪翻涌，一座赭红色的古城渐渐显露在天际线上，河内到了。

    作为历代安南王朝的都城，河内坐落在红河西岸，城池巍峨，庙宇林立。最显眼的是那座升龙皇城，黄瓦红墙，飞檐翘角，在午后的阳光下泛着温润的光泽。这座皇城始建于十一世纪，历经数百年修缮扩建，是安南王权的象征。只是后世之人无缘得见。十九世纪末，法国殖民者将它拆得七零八落，只剩一片遗址公园供人凭吊。

    此刻的升龙皇城，还完好地矗立在那里。

    林薇薇站在船头，望着那座皇城，心中默默估算着距离。红河宽约数百米，皇城距河岸不过两公里，完全在武装货船七十六毫米主炮的射程之内。她下意识地摇了摇头，把这个念头赶出脑海。此行不是来打仗的，是来友好拜访的。

    五艘机帆货船缓缓靠上码头。码头上早有安南官员等候，为首的是几位身着明式官服的内阁成员。但安南受西方文化影响颇深，官员出行早已不乘轿子，取而代之的是四轮马车。这一点比清廷开明得多。林薇薇听说，曾有大臣多次提议购买特区出产的汽车作为代步工具，但被绍治帝一口回绝。皇帝的理由颇为奇特：不用马拉的车，必定不安全。

    这守旧心态，倒让林薇薇想起后世那位臭名昭著的慈禧太后。那位太后因为司机坐在她前面，便拒绝乘坐汽车，怕有失体统。而这位绍治帝的理由是“不安全”。

    有趣的是，那位太后如今才十一岁，名叫叶赫那拉·杏贞，不过是个八品文官之女。由于穿越者的到来，历史早已面目全非，她还有没有进宫的机会，着实难说。

    林薇薇收起这些杂乱的思绪，整了整衣装，在左宗棠等人的护卫下登上码头。

    由于林文浩提前知会过王宫，对于林薇薇的到访，安南方面并不意外。只是原定接见的绍治帝阮福暶正巧抱病不起，出面接待的是他的次子阮福时。

    这位世子身材瘦弱，眉宇间带着几分怯意。他站在皇城门口迎接，见到林薇薇一行，微微躬身，却没有开口，只是侧身做了个“请”的手势。

    林薇薇注意到，他的目光始终垂着，不敢与自己对视。陪同的内阁官员连忙介绍：这是二皇子，深受陛下宠爱，如今实际主持政务。

    左宗棠微微蹙眉。他看过安南的资料，知道这位二皇子虽受宠，却性情软弱，“寡言多羞”。日后若继承王位，面对法国的入侵，只怕是步步退让的命。

    但此刻，这样的对手对林薇薇而言，未必是坏事。

    一行人穿过皇城的重重宫门，来到接待外宾的侧殿。殿内陈设简朴，却有几分法式风格。安南受法国传教士影响已久，宫中也难免沾染西洋风气。

    林薇薇落座后，没有急着谈正事，而是先命人呈上礼物。

    第一件是特区出产的金表，表盘上镶嵌着细碎的钻石，表链由合金精工打造，在阳光下熠熠生辉。阮福时接过来，小心翼翼地翻看，眼中闪过一丝惊艳。

    接着是几套特区产的玻璃器皿，晶莹剔透，造型别致。安南虽能烧制瓷器，却从未见过如此纯净的玻璃制品，就连一旁的内阁官员们也忍不住多看几眼。

    最后是两套特区“茵薇”牌的汉宫装服，一套男款，一套女款。绣工繁复，面料轻薄，叠放在锦盒里，如云似雾。

    阮福时的脸上终于露出一丝笑容。他低声吩咐侍从将礼物收好，又命人上茶，态度比方才热络了许多。

    林薇薇知道，时机到了。

    她开门见山地提出此行目的：希望与安南签订红河通航协议，开辟红河及其支流的航道，在沿岸重要城池设立港口，进行贸易。

    阮福时听完，转头看向身边的内阁官员。几位官员低声商议片刻，又向他点了点头。
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