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    “那几批持‘特别通行令’出城的运粮车队，最终去了哪里？可是直接出境？”刘熺追问。

    “这个……小人就不全清楚了。”钱益摇头，“不过有一次，萧掌柜手下有个喝醉的伙计说漏嘴，说他们的货是‘先到易州，再转飞狐口’。”

    飞狐口！又是飞狐口！赵机心头一震。那是当年李处耘兵败、杨继业蒙冤之地，也是宋辽边境的一个重要隘口。

    “易州是谁接货？”

    “小人隐约听他们提过，易州那边有个‘周扒皮’，是专门做边境转运的。”钱益努力回忆，“对了，去年十月那批货发走后，萧掌柜曾得意地说‘这批粮一到，北边那位贵人就能安抚部众，今冬就安稳了’。”

    北边贵人？安抚部众？赵机忽然想起孙诚描述的辽军特征——黑底白狼旗，皮甲多，马匹雄健，冲锋时有尖锐哨声。这似乎是辽国一个特殊部族的标志。

    “刘大人，下官有个想法。”赵机低声道，“这批走私粮食，可能并非普通贸易，而是辽国内部政治交易的一部分。那位‘萧掌柜’，或许代表辽国某位实权人物，通过走私获取粮食，用以安抚控制其部众。”

    刘熺面色凝重：“若真如此，此事就不仅是贪腐走私，更涉及通敌叛国！”他看向钱益，“老人家，你还知道什么？那萧掌柜现在何处？”

    “萧掌柜……自从孙掌柜暴毙后，就再没出现过。他在城西有一处宅院，但前天小人偷偷去看，已经人去楼空了。”

    线索似乎又断了。

    离开玄妙观时，天色已近黄昏。刘熺面色阴沉如铁：“石保吉、萧掌柜、易州周扒皮、飞狐口……这条线必须查下去！赵讲议，你立刻草拟文书，奏请朝廷，封锁易州至飞狐口一线，严查过往商队！”

    “大人，若石保吉真是内应，他定会通风报信。”赵机提醒。

    “所以我们要快！”刘熺眼中闪过厉色，“老夫这就去调真定府驻军，明日一早，亲自带兵前往易州！”

    “大人，此事是否应先禀报朝廷？擅自调兵……”

    “非常之时，行非常之事！”刘熺决然道，“若等朝廷批复，贼人早已逃之夭夭。老夫有圣旨查案，必要时可调动地方厢军配合。真定府驻军指挥使范廷召，是老夫旧部，信得过。”

    赵机不再多言。他理解刘熺的急切——此案已牵出通敌嫌疑，每拖延一刻，证据就可能消失一分。

    回到驿馆，赵机正要草拟文书，忽然想起一事：孙诚说过，当年阻击杨继业的辽军打着黑底白狼旗，而萧掌柜是为“北边贵人”筹粮安抚部众。这两者之间，会不会有关联？

    他立刻找来纸笔，凭记忆画下黑底白狼旗的简图，又在旁标注孙诚描述的其他特征。画完后，他盯着图案陷入沉思。

    如果这个部族是辽国内部一个需要安抚的势力，那么通过走私获取粮食就说得通了。而石家在其中扮演的角色，恐怕不只是贪财那么简单——他们很可能在与辽国某些势力进行长期的地下交易，甚至……政治合作。

    这个想法让他脊背发凉。

    “赵讲议！”门外传来急促的敲门声。

    开门一看，是王主事，面色惊恐：“不好了！城南道观……道观起火了！”

    赵机心头一沉：“钱账房呢？”

    “我们的人拼死把他救出来了，但……但他受了重伤，昏迷不醒！放火的人身手了得，杀了我们两个守卫，逃走了！”

    灭口！对方果然动手了！

    “刘大人知道了吗？”

    “已经去禀报了！大人震怒，已命全城戒严，搜捕可疑人等！”

    赵机快步来到驿馆前厅，刘熺正在厉声下令：“封锁四门！许进不许出！全城搜捕所有辽地口音者！尤其注意西城一带！”

    “大人，如此一来，恐打草惊蛇。”赵机提醒，“若石保吉真是内应，他定会设法通知同党。”

    “老夫就是要打草惊蛇！”刘熺眼中寒光闪烁，“蛇动了，才好抓七寸！赵讲议，你带几个人，立刻去石保吉的府邸外围监视！若有异动，立即来报！”

    “下官领命！”

    赵机点了四名身手不错的随行护卫，换上便服，悄然来到城东的石府附近。这是一座占地广阔、气派非凡的宅院，高墙深院，门前有石狮守卫。

    他们藏身在对街茶楼的二楼雅间，透过窗缝观察。只见石府大门紧闭，但侧门不时有人进出，神色匆匆。

    约莫半个时辰后，一辆不起眼的青篷马车从侧门驶出，向东门方向而去。

    “跟上！”赵机低声道。

    几人悄悄尾随。马车穿过几条街巷，最终停在一家名为“悦来客栈”的后门。车夫四下张望后，敲了敲门，门开一条缝，马车迅速驶入。

    赵机记下客栈位置，留两人继续监视，自己带另外两人返回驿馆禀报。

    刘熺听罢，冷笑：“悦来客栈……那是真定府最大的客栈，老板姓周，据说与石家是姻亲。赵讲议，你带一队人，以搜查纵火犯同党为名，进去看看！”

    “大人，若无确凿证据，恐怕……”

    “老夫给你证据！”刘熺取出一枚令牌，“这是河北西路安抚司的搜查令，今日刚送到。你就说接到密报，悦来客栈藏匿纵火凶徒，依法搜查！”

    “是！”

    赵机点了二十名军士，直奔悦来客栈。

    客栈掌柜是个肥头大耳的中年人，见官兵上门，忙赔笑迎上：“各位军爷，这是……”

    “奉命搜查纵火凶徒同党！所有人待在原地，不得妄动！”赵机亮出搜查令，厉声道。

    士兵们迅速控制住前后门，开始逐层搜查。客栈内顿时鸡飞狗跳，客人惊惶失措。

    赵机带人直奔后院。刚才那辆马车就停在后院马厩旁，车夫已不见踪影。他命人搜查马车，在座椅夹层里找到一封未封口的信。

    抽出信纸，上面只有寥寥数字：“事急，速离真定，货物转易州三号码头。”

    没有署名，但字迹……赵机仔细辨认，觉得有些眼熟。他忽然想起在驿馆见过石保吉的批文，这笔迹颇有几分相似！

    “搜！所有房间，仔细搜！”赵机喝道。

    士兵们挨个房间搜查。在二楼最里间，他们发现了一些辽地特色的器物：狼皮褥子、骨制酒杯、甚至还有一把辽式短刀。房内已空无一人，但床榻尚有余温，显然刚离开不久。

    “赵官人，这里有暗格！”一名士兵在衣柜后发现异常。

    撬开暗格，里面是一个铁匣。打开一看，赵机倒吸一口凉气——匣中整整齐齐码放着十几块金锭，每块都刻着辽国宫府的印记！此外还有几封书信，封皮上写的是契丹文。

    “带走！所有人证物证，全部带回驿馆！”赵机心知找到了关键证据。


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