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    天光吝啬，像兑了水的墨汁，灰蒙蒙地泼在雾隐渡的屋顶和湿滑的石板路上。空气里的水汽重得能拧出水，混合着河水的腥气和远处沼泽飘来的、若有若无的甜腻腐臭。

    我站在码头后巷的阴影里，看着老鱼头那条破船解了缆，像一滴墨迹，悄无声息地滑入浓稠的晨雾，消失在茫茫水泽深处。他没再看我一眼，也没留下只言片语，仿佛昨夜的提醒和那意味深长的一躬，只是雾中幻影。

    走了也好。少一双时刻评估、忌惮、又或许藏着算计的眼睛。

    我紧了紧身上那件用二十个铜板从码头洗衣妇那里换来的、半旧但厚实的靛蓝粗布短打，头发用布条紧紧束在头顶，脸上手上都特意多抹了层灶灰。腰间的布囊里，装着三爷“赏”的两个冷硬面饼，一皮囊清水，一把短柄的旧鹤嘴锄，一捆粗麻绳，还有那截磨尖的铁钎。怀里贴身藏着的，是那张牛皮地图，和分别用油布仔细包裹、藏在鞋底、袖袋和腰间暗袋里的银票、碎银，以及最重要的——那几样从李府和疤脸刘那里搜来的、要命的证据。

    三爷给的“工具”就这些。没有护身符，没有武器，连句“小心”都欠奉。五十两银子，买一条命去探那鬼矿边的废村，价码开得干脆，也冰冷。

    我不需要他的“关心”。我只需要这五十两，然后，离开。

    辨认了一下方向，我走出后巷，沿着雾隐渡外围泥泞的小路，朝着西边那片在浓雾中只露出暗沉轮廓的山脉走去。路上零星遇到些早起的渔夫或行色匆匆的旅人，看到我这副打扮和行进方向，大多投来诧异或怜悯的一瞥，随即匆匆避开，仿佛西边是什么不可言说的禁忌之地。

    越往西走，人迹越少。脚下的路从泥泞小径变成被荒草淹没的土埂，最后彻底消失，只剩下需要自己辨认方向的、崎岖不平的山坡和乱石滩。雾气似乎更浓了，粘在皮肤上，冰冷湿滑。空气里那股甜腻的腐臭味越来越明显，还夹杂着一丝极其微弱的、类似硫磺和金属锈蚀混合的刺鼻气味。

    按照地图，废村就在前面山坳里，矿坑则在山坳更深处。我放慢脚步，提高警惕，耳朵捕捉着雾气中任何一丝不寻常的声响，眼睛则仔细搜寻着地面的痕迹。

    没有路，但有“痕迹”。一些被踩倒后又顽强抬起头的荒草，方向杂乱。一些散落的、风化严重的碎陶片和锈蚀的铁器零件。还有……一些深嵌在湿软泥土里的、奇怪的足迹。不像是人的脚印，更大，更深，前端有分叉，像是某种大型禽类，又或者是……别的什么东西爬行留下的？

    我蹲下身，仔细查看那些足迹。泥土还很湿润，足迹很新，不会超过一天。不止一个方向，似乎在这附近徘徊过。

    心里那根弦绷得更紧了。我握紧了腰间的鹤嘴锄，将铁钎挪到最顺手的位置。站起身，继续朝着山坳深处摸去。

    穿过一片稀疏的、叶子发黑打卷的枯木林，眼前豁然开朗——或者说，更加阴森。

    一个破败荒凉、死气沉沉的小村庄，歪歪斜斜地趴在雾气弥漫的山坳里。大约十几间土坯或石块垒成的房屋，大半已经坍塌，只剩下断壁残垣，爬满了墨绿色的苔藓和枯死的藤蔓。没有炊烟，没有灯火，没有鸡鸣犬吠，只有死一般的寂静，和空气中那股浓得化不开的甜腻腐臭、硫磺铁锈味。

    这就是地图上标的废村。老槐树在东头。

    我站在村口，没有立刻进去。目光缓缓扫过那些黑洞洞的窗口和坍塌的门洞。太安静了。连风声似乎到了这里都变得小心翼翼。

    我深吸一口那令人作呕的空气，强迫自己镇定下来。从怀里掏出牛皮地图，再次确认了老槐树的位置——村子最东头，靠近山坡的位置。

    收起地图，我没走村中那条早已被荒草掩埋的“主路”，而是贴着村子的外围，利用倒塌的院墙和荒草的掩护，朝着东头迂回靠近。每一步都放得极轻，尽量不发出声音，眼睛警惕地扫视着周围的一切。

    经过一栋半塌的屋子时，我眼角的余光瞥见，屋内倒塌的土炕上，似乎有什么东西动了一下。

    我猛地停住脚步，身体紧贴冰冷的断墙，屏住呼吸，仔细看去。

    没有动静。只有灰尘在从破屋顶漏下的、惨淡天光中缓缓飘浮。

    错觉？还是……

    我握紧鹤嘴锄，等了片刻，依旧没有异动。正要继续前进，忽然，一阵极其轻微、却异常清晰的“沙沙”声，从屋子更深处、那一片黑暗的角落里传来。

    不是风声。是……很多只脚，轻轻摩擦地面枯叶的声音。

    我浑身的汗毛瞬间竖起！想也不想，立刻矮身，朝着旁边另一堵更完整的断墙后滚去！

    几乎在我离开原地的同时，那“沙沙”声骤然变得密集、急促！只见从那黑暗的屋角，猛地涌出一片黑乎乎、如同潮水般的东西！不是老鼠，也不是昆虫，而是一只只巴掌大小、身体扁平、呈暗褐色、长着无数细腿、移动速度极快的……怪虫！它们像一片移动的地毯，瞬间覆盖了我刚才站立的地方，细腿划动，发出令人头皮发麻的沙沙声，随即似乎失去了目标，在原地焦躁地打转片刻，又像退潮般，迅速缩回了黑暗的角落，消失不见。

    是尸蹩？还是这鬼地方特有的毒虫？

    我心脏狂跳，后背惊出一层冷汗。这村子，果然不只是“荒废”那么简单。

    不敢再靠近任何房屋内部。我更加小心，几乎是匍匐前进，利用一切遮挡，终于迂回到了村子的最东头。

    这里地势稍高，靠近山坡。雾气似乎淡了些，能见度提高了一点。我一眼就看到了那棵地图上标注的“老槐树”。

    它早已枯死，巨大的树干扭曲着指向灰蒙蒙的天空，树皮剥落，露出里面漆黑的、仿佛被雷劈火烧过的木质。树冠光秃，只剩几根狰狞的枝桠，像绝望的手臂。树下，是一片相对平整的空地，散落着碎石和枯骨（动物的？）。

    就是这里了。

    我躲在一块半人高的山石后面，仔细观察了许久。空地周围很安静，没有虫潮，也没有奇怪的足迹。只有那棵死树，和树下那片被岁月和遗忘覆盖的土地。

    三爷说盒子埋在老槐树旁边。没说具体多远，多深。

    我定了定神，从山石后走出来，快步走到老槐树下。没有立刻开挖，而是先用鹤嘴锄的柄，在树下空地上，小心翼翼地敲打、探查。

    地面是硬土，混杂着碎石。敲击声沉闷。我以树干为圆心，大致划了个半径五步的圈，开始由外向内，一点点探查。

    就在我探查到距离树干约三步远、靠近山坡方向的位置时，鹤嘴锄柄敲击地面的声音，忽然变了——从沉闷，变成了一种略带空响的“咚咚”声！

    下面有东西！是空的？还是埋了东西？


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