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    扬叔叔很少参与财务讨论，但这次开口了：“我在阿姆斯特丹听到传言，说VOC的账簿……有创造性。他们把未来几年的预期利润提前记入，以维持高股息。如果这是真的……”

    “那就是郁金香泡沫的香料版。”小威廉接过话头，“我在巴达维亚亲眼所见：当地人不许种稻米，只许种丁香和肉豆蔻。然后VOC从暹罗运米过去，价格翻三倍卖出。一旦运粮船队出事，或者暹罗提高价格，整个系统就危险了。”

    书房沉默了片刻。窗外的庆祝声隐约传来，与室内的忧虑形成反差。

    “我们需要分散。”卢卡斯最终说，“逐步减持VOC股份，增加对造船、水利工程、本土制造业的投资。卡特琳娜的农业研究也应该扩大——不是慈善，是战略投资。吃饱的国家才稳定，稳定的国家才有持续的商业环境。”

    小威廉点头：“我同意。而且，航运公司应该开辟新航线：波罗的海到地中海的‘基础物资走廊’。英格兰人在闹内战，我们可以趁机扩大市场份额。”

    “那我的画室呢？”扬问，“艺术算基础还是装饰？”

    所有人都笑了。卢卡斯说：“扬，你的画在记录这个时代。也许一百年后，人们看你的画比看我们的账本更能理解荷兰。这很重要——但抱歉，我不建议家族基金大规模投资艺术。风险太高，回报太主观。”

    扬耸耸肩：“我也不想。艺术应该保持一点纯洁，远离账本。”

    但小威廉知道，扬的画室其实是个精密的生意：学徒制度、批量生产背景、标准化颜料采购、甚至开始尝试版画复制以扩大受众。扬继承了父亲的商业本能，只是披着艺术家的外衣。

    几天后，扬开始为《明斯特和约》油画准备素描。他被允许进入谈判最后阶段的会议室，观察人物和场景。

    现实令人失望。房间狭小，装饰朴素，代表们看起来疲惫而非胜利。西班牙代表德·佩尼亚兰达伯爵患有痛风，谈判时脚搭在软垫上；荷兰代表团内部明显有分歧：荷兰省代表扬·范·马森（务实商人）与乌得勒支省代表（虔诚加尔文主义者）几乎在所有细节上争吵。

    “他们为‘上帝’在条约中的提及方式争论了一整天。”扬在素描本边缘笔记，“马森认为只要西班牙承认我们独立，上帝可以稍后再说。乌得勒支代表坚持上帝必须出现在第一条，作为‘我们胜利的唯一原因’。最后妥协：上帝出现在前言，但不是第一条。”

    更微妙的是宗教问题。条约保障天主教徒在共和国的权利——这是西班牙的底线。但许多荷兰省代表私下抱怨：“我们打了八十年，最后还要容忍教皇的信徒？”

    扬捕捉到了这些瞬间：马森揉着太阳穴计算战争债务数字；乌得勒支代表紧抿嘴唇看着西班牙人签字；一个年轻秘书打哈欠被上司瞪了一眼。

    “这画不出‘胜利的荣耀’。”扬对助手说，“但也许能画出‘妥协的现实’。”

    最终他设计了一个折中构图：主要人物安排在光线中心，表情庄严；但边缘和阴影处，他添加了暗示性的细节——桌下揉成一团的废纸、一个代表悄悄调整假发、窗外模糊的哨兵身影（提醒和平仍需武力保卫）。

    官方审查员来看草图时，皱起了眉头：“这个角落的废纸……有必要吗？”

    “那是被否决的条款草案。”扬平静地说，“历史不仅包括达成的协议，也包括放弃的选项。没有放弃，就没有达成。”

    审查员犹豫了一下，最终点头。也许他也厌倦了纯粹的宣传。

    与此同时，卡特琳娜的土豆推广运动遇到了意想不到的盟友：军队。

    随着和平来临，部分退伍士兵获得土地安置，但传统作物收成慢、成本高。军队后勤官员找到卡特琳娜：“夫人，您那种三个月能收、产量高、还能在贫瘠沙地生长的作物……能教给退伍兵吗？”

    卡特琳娜欣然同意。她编写了简化版种植手册，亲自示范。第一批试验田设在曾经的战场边缘——讽刺的是，那里土壤因火药残留而贫瘠，但土豆不在乎。

    玛丽亚帮助母亲记录数据，但她的兴趣更广泛。她解剖土豆植株研究其结构，用显微镜观察细胞，甚至开始实验杂交育种。

    “母亲，如果我能培育出抗晚疫病的品种……”她兴奋地说，“土豆就不会像郁金香那样脆弱了。”

    “科学比投机可靠。”卡特琳娜说，“但记住，科学的回报需要耐心。可能要十年、二十年才能看到成果。”

    “那也比一夜暴富然后一夜破产好。”玛丽亚回答。她见证了1637年的郁金香崩溃，那时她才九岁，但记得邻居家破产拍卖的混乱场面。


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