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    白日里埋头披阅，晚间便聚在母亲身前，一同议论。

    初时我二人尚有书生气，满口仁义道德，不离陈言旧说。

    母亲斜倚在榻上，手中捏着一颗青梅，冷眼瞧着我们，淡淡道：“江南大水，流民失所，你一句轻徭薄赋，便能令灾民饱腹不成？”说着将梅核吐于小碟之中。

    “朝廷所发赈粮，层层克扣，到灾民手中尚有几粒？你又以何法安抚？”母亲轻叩桌面。

    一连数问，说得我二人张口结舌，无言以对。

    望着眼前这纤弱女子，我只觉喉间发紧。

    她虽深居简出，于世事人情、朝堂曲折、民间疾苦，却看得比谁都清明透彻。

    我等遂收起轻狂傲气，潜心学习钱粮调拨之法、河道勘测之理，细阅地方官吏履历，欲从中寻出真正济世安民之道。

    数月苦读，倏忽已过。

    春闱如期，礼部放榜之日转瞬即至。

    我与表哥，竟一同入了殿试。

    太和殿上，天子高居龙椅，亲出策问。

    太监高声宣读题目。

    “奉天承运皇帝，诏曰：今边患频仍，烽烟屡起，民生多艰。尔等皆饱学之士，熟谙经史，朕今日问策于尔等，如何安边定国？各抒己见，勿得讳言。”

    我与一清飞快对视一眼，心头皆是怦怦乱跳。

    这数月在梧桐院中日夜议论，母亲提点的钱粮耗损、调度安置之法，此刻一一涌上心头，清晰分明。

    我提笔蘸墨，运笔如飞，胸中所见所思，落满卷面。

    及至放榜，报录人高头大马，锣声喧天，直入谢府。

    “恭喜谢老爷！大少爷高中今科状元，表少爷高中探花！”
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